Компания Nissan запустила марку Infiniti в ноябре 1989 года в США в качестве ответа на премиальные бренды компаний Honda и Toyota — Acura и Lexus соответственно, причем Lexus был запущен в том же 1989 году, но на несколько месяцев раньше, чем Infiniti, а Acura работает на рынке с 1986 года. Название Infiniti представляет собой искаженное на одну букву слово infinity, означающее в английском языке «бесконечность». Эмблема infiniti тоже олицетворяет бесконечность — в данном случае в виде уходящей за горизонт дороги, но в этом же символе можно увидеть гору Фудзи, подчеркивающую японское происхождение бренда.
Дебютными моделями Infiniti стали большой флагманский седан Q45 (разновидность Nissan President поколения G50) и среднеразмерное купе М30 (Nissan Leopard поколения F31), у которого позже появилась версия с кузовом кабриолет. Последующие новинки Infiniti вплоть до начала 2000-х тоже были улучшенными и дополненными разновидностями моделей Nissan: например, дебютировавший в конце 1996 года внедорожник Infiniti QX4 оказался слегка облагороженной версией Nissan Pathfinder/Terrano Regulus поколения R50.
Так вышло, что автомобили Infiniti оказались американцам менее интересны, чем Acura и Lexus, причиной тому были как чисто маркетинговые ошибки (невнятное позиционирование новинок), так и отсутствие ярких, оригинальных моделей. Слабые продажи в США побудили Infiniti начать экспансию на внешние рынки (во второй половине 1990-х пошли поставки на Ближний Восток и Тайвань) и улучшить имидж марки через участие в автоспорте (начиная с кольцевых гонок IndyCar), но это не помогло, продажи оставляли желать лучшего. К концу 1990-х стало ясно, что Infiniti переживает кризис самоидентификации. Материнская компания Nissan в то же время испытывала тяжелейший финансовый кризис и не могла как следует заняться развитием Infiniti.
В начале 2000-х Nissan возглавил легендарный Карлос Гон, уже в 2001-м он сумел вернуть японскую компанию к прибыльности (ценой жесточайших сокращений и закрытия заводов). Он же задумал превратить Infiniti в глобальный премиальный бренд с ярким спортивным имиджем, в качестве ориентира была взятка марка BMW (а не Acura и Lexus), началась полная перетряска модельной линейки. Третье поколение флагманского седана Infiniti Q45 при всем своем одутловатом дизайне преподносилось как автомобиль для водителя, а не для пассажира. Новые среднеразмерные седан и купе Infiniti G35 (Nissan Skyline поколения V35) c продольным расположением силового агрегата были прямо нацелены на «трешку» BMW и продавались весьма недурно, притом что по части отделки им было далеко до лучших немецких моделей. Главной же удачей перезагрузки Infiniti стало появление в 2002 году среднеразмерного кроссовера Infiniti FX — это была первая модель премиального бренда, не имевшая аналогов в линейке Nissan.
«Первый» Infiniti FX был построен на той же платформе FM, что Infiniti G35, и имел весьма азартную управляемость в сочетании с мощными бензиновыми двигателями V6 и V8, все это было упаковано в очень элегантный купеобразный кузов.
На российский рынок марка Infiniti официально вышла только в 2006 году, но привезенные из США серыми дилерами кроссоверы Infiniti FX к тому времени уже вовсю бороздили дороги нашей страны — в первой половине 2000-х это была одна из самых модных и востребованных новинок. К слову, BMW X6 первого поколения появился только в 2007 году — немецкая компания утверждала, что именно она изобрела формат спортивного купеобразного кроссовера, первые владельцы Infiniti FX встретили это заявление снисходительной улыбкой.
В 2004 году дебютировал рамный флагманский внедорожник Infiniti QX56, представлявший собой люксовую версию Nissan Armada первого поколения — это был шаг в сторону от стратегии «погони за BMW», но американцами и россиянами этот бегемот в модельном ряду Infiniti воспринимался весьма органично — дорого, богато, масштабно.
Во второй половине 2000-х география продаж Infiniti стремительно росла: в 2007 году марка вышла на китайский рынок, в 2008 году официально запустилась в Европе. Именно в привязке к Европе модели Infiniti стали оснащаться 3,0-литровым турбодизелем V6 серии V9X разработки альянса Renault-Nissan. Тем не менее созданные изначально для Америки модели Infiniti были встречены европейцами прохладно, продажи оказались скромными (менее 10 000 машин в год), после чего Карлос Гон решил, что нужно разработать новинки Infiniti специально для Европы. Так в середине 2010-х на свет появились компактный хэтчбек Infiniti Q30 и кроссовер Infiniti QX30 (по сути, это просто кросс-версия хэтчбека Q30).
Infiniti Q30/QX30 не был оригинальной разработкой компании Nissan, в его основу легла платформа Mercedes-Benz A-класса поколения W176, так как в то время компания Mercedes-Benz тесно сотрудничала с альянсом Renault-Nissan. Ни один проект, рожденный в рамках этого сотрудничества, нельзя назвать однозначно успешным, в том числе Infiniti Q30/QX30 — европейцы его не приняли. Не столько потому, что Infiniti Q30/QX30 — это просто Mercedes-Benz A-класса в другой обертке, а потому, что европейцы в принципе плохо покупают премиальные модели, не относящиеся к так называемой «Большой немецкой тройке» — Audi, BMW, Mercedes-Benz. По той же причине не вызывал энтузиазма у европейцев и новый среднеразмерный седан Infiniti Q50 с двигателями Mercedes-Benz (наиболее мощные версии, впрочем, оснащались собственными, ниссановскими бензиновыми V6).
Среднеразмерный седан Infiniti Q50 выпускался с 2013 по 2024 год, он пришел на смену легковушкам G-серии. С седана Q50 ведет отсчет новая, действующая поныне система обозначения моделей Infiniti с буквой Q для обычных легковушек и QX — для кроссоверов и внедорожников. Кроссовер Infiniti FX, в частности, был переименован в Infiniti QX70.
В ноябре 2018 года в Японии был арестован Карлос Гон, на этом его карьера менеджера закончилась, а компания Nissan стала сползать в очередной кризис, о причинах которого мы рассказывали в отдельном большом материале. Последним важным решением по марке Infiniti, сделанным еще при Карлосе Гоне, стало объявление в январе 2018 года о том, что после 2021 года все новые модели Infiniti будут гибридными или полностью электрическими. История показала, что это решение было глубоко ошибочным, оно усугубило кризис Infiniti.
Замах Infiniti на глобальный рынок после отставки Гона был признан неудачным: весной 2019 года Infiniti объявила об уходе из Европы, в течение 2020 года марка покинула Австралию, Новую Зеландию, ЮАР, Южную Корею, Малайзию, Индонезию и ряд других стран Азиатско-Тихоокеанского региона. Тем не менее отметим, что именно при Карлосе Гоне Infiniti достигла пика своего развития: 2017-й стал для нее лучшим годом продаж в США, тогда бренд почти догнал марку Acura. Глобальные продажи Infiniti в 2017 году также достигли исторического максимума: было реализовано порядка 250 000 машин.
Продажи брендов Infiniti, Acura и Lexus в США за последние 15 лет (данные производителей)
| Год | Продажи автомобилей, шт. | ||
| Infiniti | Acura | Lexus | |
| 2010 | 103 411 | 133 606 | 229 329 |
| 2011 | 98 461 | 123 299 | 198 552 |
| 2012 | 119 877 | 156 216 | 244 166 |
| 2013 | 116 455 | 165 436 | 273 847 |
| 2014 | 117 300 | 167 843 | 311 389 |
| 2015 | 133 498 | 177 165 | 344 601 |
| 2016 | 138 293 | 161 360 | 331 228 |
| 2017 | 153 415 | 154 602 | 305 132 |
| 2018 | 149 280 | 158 934 | 298 310 |
| 2019 | 117 708 | 157 385 | 298 114 |
| 2020 | 79 502 | 136 983 | 275 041 |
| 2021 | 58 553 | 157 408 | 304 476 |
| 2022 | 46 619 | 102 306 | 258 704 |
| 2023 | 64 699 | 145 655 | 320 249 |
| 2024 | 58 070 | 132 367 | 345 669 |
| 2025, первое полугодие | 25 492 | 68 386 | 178 966 |
Из приведенной выше таблицы видно, что после 2018 года продажи Infiniti резко пошли вниз. Главной причиной этого падения стала, конечно, пандемия COVID-19, но и отказ от прежних ориентиров тоже дал о себе знать. В 2019 году был снят с производства знаменитый Infiniti QX70 (бывший FX), наследника ему марка не подготовила. В том же году в отставку без наследника отправился флагманский седан Infiniti Q70 (бывший Infiniti M, преемник Infiniti Q45). В 2020 году руководство Nissan решило, что Infiniti больше не стоит конкурировать с «Большой немецкой тройкой» (все равно не получается) и следует вернуться к своим истокам, то есть просто предлагать люксовые версии моделей Nissan.
Дебютировавший в 2017 году среднеразмерный кроссовер Infiniti QX50 второго поколения — пример неудачного маркетингового решения. Модель сменила продольное расположение двигателя на поперечное, на смену надежному V6 серии VQ пришел сложный инновационный 2,0-литровый турбомотор VC-Turbo с переменной степенью сжатия, а классическая гидромеханическая АКП уступила место вариатору. На практике выяснилось, что двигатель VC-Turbo не дает потребителю никаких ощутимых преимуществ, обещанная инженерами экономия топлива достигается лишь при «овощных» сертификационных ездовых циклах. До конца этого года производство «второго» Infiniti QX50 будет свернуто, тогда же уйдет в отставку и его купеобразная версия — кроссовер Infiniti QX55.
В Китае карьера Infiniti тоже не задалась, даром что марка локализовала здесь три модели — Q50, QX50 и QX60. Пик продаж в Поднебесной пришелся на 2017 год — тогда здесь было реализовано без малого 50 000 автомобилей Infiniti, по итогам 2024 года — лишь порядка 6000. По меркам китайского рынка текущие модели Infiniti безнадежно устарели и стоят слишком дорого.
В прошлом году ходили слухи о том, что Infiniti уйдет из Китая, но компания Nissan их опровергла. На данный момент Infiniti все еще формально там присутствует, местный потребительский сайт работает, сейчас там представлены только кроссоверы QX50 и QX60 местной сборки. О планах развития Infiniti в Китае на момент выхода нашего материала ничего не объявлялось ни официально, ни закулисно.
Из России марка Infiniti ушла в 2022 году в связи с известными геополитическими событиями. Сейчас Infiniti сосредоточена на своем исторически главном рынке — США.
В 2023 году началось глобальное замедление спроса на электромобили, но марка Infiniti на тот момент все еще грезила «электричками» и представила осенью концептуальный электрический лифтбек Vision Qe, который должен был в 2026 году превратиться в серийную модель. Уже весной 2024 года электромобильные планы Infiniti были отложены в долгий ящик, так как стало совсем уж очевидно, что они никому не нужны. Из-за этого зависло плановое обновление модельного ряда Infiniti: на смену выбывшим бензиновым седанам должны были прийти электрические, но не придут. После завершения в прошлом году производства Infiniti Q50 в модельном ряду марки остались одни кроссоверы, причем, как мы сказали выше, QX50 и QX55 вот-вот завершат карьеру.
Флагманский внедорожник Infiniti QX80 в прошлом году перешел в третье поколение, но продается слабо. Наиболее ходовой моделью Infiniti сейчас является среднеразмерный трехрядный кроссовер QX60 второго поколения, дебютировавший в 2021 году и обновленный минувшей весной. В августе этого года в виде концепта был представлен новый купеобразный кроссовер Infiniti QX65, в ближайшие месяцы он станет серийным. Infiniti QX60 преподносится как долгожданный наследник Infiniti FX/QX70, но это маркетинговая уловка: более грузные, чем у предшественников, пропорции QX65 выдают переднеприводную D-платформу «пятого» Nissan Pathfinder (R53), то есть перед нами заурядный семейный кроссовер, пытающийся казаться спортивным. На преемника Infiniti FX/QX70 он если и тянет, то с очень большой натяжкой.
В апреле этого года у компании Nissan появился новый гендиректор — Иван Эспиноса, который заменил на этом посту Макото Уcиду, управлявшего компанией после Карлоса Гона и зарекомендовавшего себя как не очень эффективный менеджер: при нем кризис в Nissan достиг угрожающих масштабов, сейчас компания находится в режиме выживания. Эспиноса отчаянно режет расходы Ниссана, под нож пошли даже дизайн-студии, но при этом из компании наконец-то стали исходить здоровые стратегические инициативы. В частности объявлено, что в 2027 году на американский рынок вернется Infiniti Q50, причем это будет не электромобиль, а классический заднеприводный спортседан с мощным бензиновым V6 и МКП, вдобавок обещан яркий дизайн в духе классических Nissan Skyline.
Действительно, Infiniti сегодня очень не хватает ярких спортивных моделей, на одних семейных кроссоверах далеко не уедешь, в идеале марке нужен еще и флагманский суперкар уровня Acura NSX и Lexus LFA — странно, что в сытые времена (середина 2010-х) такой не появился. Концентрация внимания и ресурсов на рынке США упрощает задачу по возрождению Infiniti: можно наконец забыть про электромобильную мантру и сосредоточиться на тех моделях, которые действительно нужны покупателям. Как говорится, надеемся и ждем. Вполне возможно, что лучшие годы у Infiniti еще впереди.
