Сложно сказать, что было бы сегодня с Lotus, если бы не щедрые финансовые вливания со стороны Geely. За свою 75-летнюю историю британская компания несколько раз меняла собственников, а в первой половине 80-х и вовсе оказалась на грани банкротства. Даже в лучшие годы под руководством Чепмена Lotus Cars не была крупной компанией и производила не более 2000 машин в год. Чепмен тратил много сил и средств на автогонки, где его команда и машины добились огромных успехов и славы, тогда как всемирно известные дорожные модели Lotus можно перечислить по пальцам одной руки. Первая из таких моделей — родстер Lotus Seven, права на производство которого Колин Чепмен в 1973 году продал Грэму Неарну и его компании Caterham. Под брендом Caterham культовая «семерка» жива до сих пор и в отставку не собирается, а все прочие оригинальные модели Lotus, выпущенные до эпохи Geely, уже стали историей.
Колин Чепмен делал дорожные машины по гоночным канонам — легкие, маневренные и аскетичные, однако для развития бизнеса требовались более комфортные, туристические модели. С середины 70-х Lotus начинает производить такие модели (четырехместное купе Eclat, шутинг-брейк Elite), но ни они, ни более поздние модели типа Gran Turismo не стали прорывными и многотиражными.
В 2010 году компания Lotus, находившаяся тогда под контролем малайзийского холдинга Proton, показала на Парижском автосалоне сразу пять новых моделей — следующие поколения спорткаров Elan, Elise, Elite, Esprit и седан Eterne. Увы, из-за финансовых трудностей ни одна из этих новинок так и не стала серийной. Концептуальный кроссовер Lotus APX образца 2006 года тоже оказался мертворожденным и в серийную модель не превратился. Единственной полностью новой моделью Lotus в XXI веке до перехода компании под контроль Geely стало купе Evora, дебютировавшее в 2008 году.
В 2017 году холдинг Geely покупает 51% акций Group Lotus, в состав которой сегодня входят Lotus Cars, Lotus Engineering и Lotus Tech. 49% акций Group Lotus с тех пор и по сей день принадлежат компании Etika Automotive, за которой стоит малайзийский магнат Сайед Мухтар Альбухари — он, по сути, просто крупный инвестор, за развитие бизнеса Group Lotus сегодня отвечает именно Geely.
Практически сразу после покупки китайские хозяева объявили, что будут делать из Lotus Cars крупную и высокоприбыльную компанию уровня Porsche и с ходу выделили на развитие британской «дочки» более двух миллиардов долларов. В 2018 году, когда компания Lotus отмечала 70-летний юбилей с момента своего основания в 1948 году, был провозглашен план развития Vision80: он подразумевает, что к 80-летию, то есть к 2028 году, британская компания завершит процесс трансформации и станет одним из ведущих игроков в сегменте спортивных автомобилей мирового авторынка. План по продажам — не менее 100 000 машин в год к 2028 году, а лучше больше, ведь Porsche сейчас продает более 300 000 машин в год.
В конце 2021 года компания Lotus сняла с производства весь старый модельный ряд — спорткары Elise, Exige и Evora. Им на смену пришла последняя в истории Lotus модель с ДВС — Emira (заводской индекс Type 131). Далее в программе только электромобили, поэтому компания не стала разрабатывать для Emira собственный двигатель, а купила его на стороне, точнее, сразу два: 3,5-литровый компрессорный V6 Toyota 2GR-FE (405 л.с., 420–430 Нм) и 2,0-литровый наддувный Mercedes-AMG М139 (365 л.с., 430 Нм). Двигатель Toyota 2GR-FE ранее использовался на моделях Exige и Evora, а вот у Mercedes-AMG компания Lotus покупает моторы впервые. Почему именно у Mercedes-AMG? Вероятно, потому что основатель Geely Ли Шуфу владеет 9,69% акций Mercedes-Benz Group и для него покупка компанией Lotus двигателей у Mercedes-AMG — это своего рода перекладывание денег из правого кармана в левый.
Первенцем электромобильной линейки Lotus стал электрический гиперкар Evija (Type 130), его прототип был представлен в 2019 году, мелкосерийное производство в Хетеле началось в 2021-м, но готовые машины клиенты получат только в 2023-м, всего будет изготовлено 130 экземпляров (в год — не более 25 шт.). Прежде машин такого класса в истории Lotus не было — слишком сложный и дорогой проект, но китайские компании любят на старте нового дела заходить с козырей: например, первой моделью электромобильного стартапа Nio в 2016 году стал именно гиперкар — EP9, за ним последовали массовые кроссоверы.
Evija — не просто первый гиперкар марки Lotus, но и самый мощный на данный момент дорожный легковой автомобиль в мире: максимальная совокупная отдача его четырехмоторной силовой установки — 2049 л.с. и 1704 Нм. До 100 км/ч Evija разгоняется менее чем за три секунды, до 300 км/ч — за 9,1 секунды, максимальная скорость ограничена на отметке 350 км/ч. Цена — от 1,7 млн фунтов стерлингов за экземпляр.
Интересно, что почти всю технику для Evija компания Lotus разработала самостоятельно: на ранних этапах проекта главным инженерным подрядчиком называлась британская компания Williams Advanced Engineering (WAE), но в 2020-м в Хетеле в одностороннем порядке отказались от услуг WAE, из-за чего даже вышел небольшой скандал. Разрыв с WAE и пандемия COVID-19 примерно на три года затормозили проект Evija — изначально производство и отгрузки планировалось начать в 2020-м.
В прошлом компания Lotus сама частенько оказывала инжиниринговые услуги другим автопроизводителям, эту часть бизнеса планируется сохранить и приумножить: подразделение Lotus Engineering после успешного завершения проекта Evija сосредоточится на разработке новой OEM-платформы LEVA (Lightweight Electric Vehicle Architecture) для относительно доступных спортивных электромобилей.
Платформа LEVA, известная также внутри компании как E-Sports, должна была стать основой для нового поколения французского спорткара Alpine A110 — договоренность об этом с Renault Group, которой принадлежит Alpine, достигнута в начале 2021 года, но минувшей весной Lotus и Alpine официально прекратили сотрудничество. Причина разрыва не разглашается, но, скорее всего, дело в том, что Renault Group решила превратить Alpine в прямого конкурента Lotus: если в 2021 году в планах Alpine на текущее десятилетие значились всего три новые модели, то теперь их не менее семи, в том числе три кроссовера.
Есть ли другие покупатели платформы LEVA, пока неизвестно, но она в любом случае понадобится самой компании Lotus для младшего электрического спорткара Type 135, который должен дебютировать в 2025 году и выйти на рынок в 2027-м. Ожидается, что Lotus Type 135 будут производить тиражом 10 000–15 000 экземпляров в год. Для сравнения скажем, что план по Lotus Emira — 5000–6000 штук в год.
Для самых массовых и прибыльных новых моделей Lotus предназначена платформа EPA (Electric Premium Architecture) — это не что иное, как производная от разработанной Geely платформы SEA (Sustainable Experience Architecture), на которой построены самые свежие модели брендов Jidu, Polestar, Radar, smart, Volvo и Zeekr. Для выпуска EPA-моделей в китайском городе Ухань построили новый завод мощностью 150 000 машин в год — это часть дочернего предприятия Lotus Tech (одним из его инвесторов, к слову, является компания Nio), у которого также есть филиалы в Великобритании и Германии. Lotus Tech занимается в основном масштабированием производства электромобилей, зарядной инфраструктурой, программным обеспечением и системами автономного вождения.
Первой моделью Lotus на платформе EPA стал большой кроссовер Eletre (Type 132), он дебютировал в прошлом году, производство в Ухане и отгрузки клиентам начались минувшей весной, в год британская компания хочет продавать по 40 000–50 000 экземпляров этой модели. План по продажам соплатформенного лифтбека Emeya (Type 133), мировая премьера которого прошла в сентябре, — 30 000–40 000 штук в год, но его выпуск начнется только в 2024-м. Подробности о Lotus Eletre и Emeya уже изложены в отдельном материале на Дроме, а здесь лишь скажем, что двухмоторная силовая установка этих моделей выдает максимум 918 л.с. и 985 Нм.
Между тем лифтбек Zeekr 001 FR на платформе SEA, также отпраздновавший премьеру в сентябре, оснащен четырехмоторной силовой установкой, максимальная совокупная мощность которой — 1265 л.с., так что Лотусы — не самые крутые в обширном SEA-семействе холдинга Geely.
Самой массовой и доступной моделью в новейшей истории Lotus должен стать среднеразмерный кроссовер Type 134, его планируется производить в Ухане и продавать в количестве 80 000–90 000 экземпляров в год. Премьера Lotus Type 134 ожидается в следующем году, выход на рынок — в 2026-м. Минимальная цена Type 134 составит около 70 000 фунтов стерлингов.
Таким образом, к 2027 году в гамме Lotus будет шесть моделей, причем Emira к тому времени превратится в электромобиль, бензиновые версии уйдут в прошлое. В свежей, июльской презентации Group Lotus для инвесторов подчеркивается, что марка Lotus намного раньше основных европейских конкурентов, в том числе Porsche, избавится от ДВС и будет предлагать электромобили в тех сегментах рынка, где конкуренция пока относительно невысока.
Добавим, что долгосрочные инвестиции холдинга Geely в европейские бренды и внешние рынки могут оказаться спасительными в условиях разворачивающегося системного кризиса в китайской экономике, который может перерасти в полномасштабную катастрофу с непредсказуемыми последствиями. Ну а за Lotus пока можно только порадоваться — таких ресурсов и таких темпов развития, как при Geely, у британской компании раньше никогда не было.
